Cómo nace el café

Nutrientes del café

Culturalmente, el café es una parte importante de la historia etíope y yemenita. Esta importancia cultural se remonta hasta 14 siglos atrás, que es cuando se descubrió (o no) el café en Yemen (o Etiopía… según a quién se pregunte). Si el café se utilizó por primera vez en Etiopía o en Yemen es un tema de debate y cada país tiene sus propios mitos, leyendas y hechos sobre el origen de la bebida.

Un día, en una zona montañosa cercana a un monasterio abisinio, un pastor de cabras de Kaffa llamado Kaldi estaba pastoreando sus cabras. Las cabras empezaron a saltar, casi a bailar, y a balar con fuerza, un comportamiento extraño en su rebaño. Kaldi descubrió que un pequeño arbusto (o un grupo de arbustos, según algunas leyendas) era el origen del alboroto. Decidido a probar las bayas de color rojo brillante, Kaldi también sintió los efectos energizantes de las cerezas de café.

Kaldi no recibió la más calurosa de las bienvenidas en el monasterio. Un monje se refirió a sus granos de café como “obra del diablo” y los arrojó al fuego. Según la leyenda, el aroma que desprendían los granos tostados llamó la atención de los monjes. Tras retirar los granos del fuego y aplastarlos para apagar las brasas, intentaron conservarlos en un aguamanil lleno de agua caliente.

Etimología del café

La historia del café se remonta a siglos de antigua tradición oral en Oriente Próximo. Las plantas de café crecían silvestres en Yemen y fueron muy utilizadas por las tribus nómadas durante miles de años. Los monasterios sufíes de Yemen empleaban el café como ayuda para la concentración durante las oraciones. Tostar las semillas no fue una forma de servir el café hasta el siglo XIV[1]. Durante el cultivo, el café preparado se reservaba exclusivamente para el sacerdocio y la profesión médica; los médicos lo utilizaban para los pacientes que necesitaban una mejor digestión, y los sacerdotes para mantenerse alerta durante sus largas noches de estudio para la iglesia[1]. El café se extendió posteriormente a Europa a principios del siglo XVI; causó cierta controversia sobre si era halal en la sociedad otomana y mameluca. El café llegó a Italia en la segunda mitad del siglo XVI a través de las rutas comerciales del Mediterráneo, y sólo se servía a los ricos. Los europeos centrales y orientales conocieron el café gracias a los otomanos. A mediados del siglo XVII, había llegado a la India y a las Indias Orientales.

Producción de café

La historia del café se remonta a siglos de antigua tradición oral en Oriente Próximo. Las plantas de café crecían silvestres en Yemen y fueron muy utilizadas por las tribus nómadas durante miles de años. Los monasterios sufíes de Yemen empleaban el café como ayuda para la concentración durante las oraciones. Tostar las semillas no fue una forma de servir el café hasta el siglo XIV[1]. Durante el cultivo, el café preparado se reservaba exclusivamente para el sacerdocio y la profesión médica; los médicos lo utilizaban para los pacientes que necesitaban una mejor digestión, y los sacerdotes para mantenerse alerta durante sus largas noches de estudio para la iglesia[1]. El café se extendió posteriormente a Europa a principios del siglo XVI; causó cierta controversia sobre si era halal en la sociedad otomana y mameluca. El café llegó a Italia en la segunda mitad del siglo XVI a través de las rutas comerciales del Mediterráneo, y sólo se servía a los ricos. Los europeos centrales y orientales conocieron el café gracias a los otomanos. A mediados del siglo XVII, había llegado a la India y a las Indias Orientales.

Café en grano

Las semillas de café suelen plantarse en grandes bancales en viveros a la sombra. Las plántulas se riegan con frecuencia y se protegen de la luz solar intensa hasta que son lo bastante robustas como para plantarlas permanentemente. La plantación suele tener lugar durante la estación húmeda, para que la tierra permanezca húmeda mientras las raíces se establecen firmemente.

Dependiendo de la variedad, los cafetos recién plantados tardan entre 3 y 4 años en dar fruto. El fruto, llamado cereza del café, adquiere un color rojo intenso cuando está maduro y listo para la cosecha.

En la mayoría de los países, la cosecha se recoge a mano en un proceso laborioso y difícil, aunque en lugares como Brasil, donde el paisaje es relativamente llano y los cafetales inmensos, el proceso se ha mecanizado. Ya sea a mano o a máquina, todo el café se recolecta de una de las dos maneras siguientes:

Recolección selectiva: Sólo se recolectan las cerezas maduras, que se recogen individualmente a mano. Los recolectores rotan entre los árboles cada ocho o diez días, eligiendo sólo las cerezas que están en su punto óptimo de maduración. Dado que este tipo de recolección requiere mucha mano de obra y es más costosa, se utiliza sobre todo para recolectar los granos Arábica más finos.